Fakta Baru Cincin Saturnus

Gambar-gambar cincin G dan E dari Saturnus yang dikirimkan wahana antariksa Cassini telah memberi bukti baru terkait struktur dan formasi cincin-cincin tersebut. Sekuens gambar yang dikirimkan Cassini menunjukkan sebentuk busur yang terdiri dari material cemerlang yang memutar (looping) di pinggir bagian dalam cincin G, sebuah cincin redup selebar 7000 km yang terdiri dari partikel-partikel es seukuran debu yang membentang 27.000 km di arah luar cincin F. Cassini melintas diantara cincin F dan G saat memasuki orbit Saturnus pada Juni 2004. Bentuk busur pada cincin G itu memiliki ciri yang sama dengan yang dikenali dari gambar-gambar yang diambil pada Mei 2005 lalu.

Tim pencitraan (imaging) Cassini meyakini bahwa ciri tersebut bersifat permanen dan kemungkinan disatukan oleh interaksi resonan (resonant interaction) dengan Mimas, salah satu satelit Jupiter. Hal ini mirip dengan yang ditemui pada sistem cincin Uranus berdasarkan data terdahulu dari wahana Voyager.

Para peneliti masih belum dapat memastikan bagaimana “busur” tersebut terbentuk. Satu kemungkinan adalah tabrakan antara objek es berukuran kecil yang mengorbit dalam cincin G meninggalkan jejak berupa partikel-partikel yang di waktu-waktu tertentu dapat terlihat akibat pengaruh interaksi dengan Mimas. Tetapi observasi terakhir menunjukkan bahwa cincin G itu sendiri kemungkinan tersusun dari partikel yang terlepas dari “busur” tersebut dan kemudian “hanyut�? keluar. Direncanakan di waktu mendatang wahana Cassini akan melakukan pengamatan lebih rinci terhadap “busur” cincin G tersebut.

Hasil dari perlintasan Cassini dengan Enceladus, satu satelit Saturnus lainnya, juga mengindikasikan geyser pada kutub selatan Enceladus sebagai sumber utama dari partikel-partikel pada cincin E. Kini, gambar-gambar dari cincin E dalam resolusi yang lebih baik dari yang pernah diambil sebelumnya telah menunjukkan detail yang mengkonfirmasi dugaan ini. Gambar-gambar terkait tersedia di situs-situs http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov, dan http://www.nasa.gov/cassini. Berita Selengkapnya