Pluto Dicoret dari Jajaran Planet

Konferensi IAU yang berakhir 24 Agustus kemarin akhirnya memutuskan untuk mencoret Pluto dari jajaran planet di tata surya. Dengan demikian, jumlah planet anggota tata surya kini berkurang menjadi hanya 8 planet. Keputusan ini diambil melalui pemungutan suara yang diikuti lebih dari 2.500 astronom dari 75 negara pada konferensi yang berlangsung di Praha, Republik Ceko tersebut.

Selanjutnya, IAU menetapkan kriteria baru bagi “planet”, yakni benda antariksa yang (a) mengorbit matahari, (b) memiliki massa yang cukup besar hingga gravitasinya cukup kuat untuk mengikatnya menjadi objek yang berbentuk bundar, dan (c) di sekitar garis orbitnya tidak didapati objek sejenis. Adalah point (c) dari kriteria baru ini yang membuat Pluto kehilangan status keplanetannya. Seperti kita ketahui, garis orbit Pluto menyilang orbit Neptunus.*

Selanjutnya, Pluto diklasifikasi ulang sebagai anggota dari Dwarf Planet (planet kerdil), yang antara lain beranggotakan 2003 UB313, Charon, Ceres, dan beberapa objek sejenis yang semula disebut-sebut merupakan kandidat planet. Disamping itu, IAU juga menetapkan klasifikasi Small Solar System Bodies yang mencakup anggota tata surya semacam asteroid, komet, satelit, maupun objek-objek kecil lainnya. Kedua klasifikasi ini melengkapi 8 planet “klasik” di tata surya: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Berita selengkapnya

___
*) Point (c) pada kriteria tersebut diterjemahkan dari pernyataan aslinya dalam bahasa Inggris “has cleared the neighbourhood around its orbit“. Kalimat ini belakangan disebut-sebut memiliki makna yang ambigu. Situs-situs berita yang kredibel seperti BBC dan CNN menyebutkan bahwa Pluto kehilangan status keplanetannya sehubungan dengan point ini karena garis edarnya menyilang orbit Neptunus. Namun di sisi lain, statement ini juga diartikan bahwa sebuah planet harus bisa membersihkan lintasan orbitnya dari objek-objek serupa. Dengan demikian, faktor yang mengeliminasi pluto dari keluarga planet adalah karena di sekitar orbitnya juga ditemui objek-objek lain (Objek Sabuk Kuiper atau Trans Neptunian Object, TNO). Hal ini juga yang menyebabkan Ceres gagal dimasukkan ke keluarga planet, yaitu karena ada banyak asteroid lain yang berada di sekitar orbitnya. Rilis dari IAU sendiri tidak menyebutkan secara spesifik mengenai pengertian kalimat tersebut. Pengertian dari “clearing the neighbourhood” dibahas dalam sebuah entri di Wikipedia.