Opportunity Tiba di Kawah Victoria

Wahana penjelajah Mars milik NASA, Opportunity, telah tiba di bibir kawah Victoria. Gambar-gambar yang dikirimkan dari lokasi menunjukkan dinding kawah tidak beraturan dengan lapisan batuan yang menonjol dan dasar kawah yang berpasir. Para ahli berharap lapisan batuan tersebut dapat memberikan informasi mengenai kondisi lingkungan Mars di masa lampau.

Opportunity telah menjelajah permukaan Mars sejak bulan Januari 2004, lebih dari 10 kali lebih lama dari rencana semula yang hanya selama 3 bulan. Selama itu, Opportunity telah menempuh perjalanan sejauh 9,2 km (5,7 mil). Sebagian besar diantaranya dihabiskan dalam perjalanan dari kawah Endurance menuju ke kawah Victoria melintasi dataran berpasir dengan kawah-kawah kecil yang bertebaran. Dalam perjalanannya, Opportunity sesekali berhenti untuk mempelajari bebatuan yang menarik perhatian. Rover tersebut juga sempat terperangkap di sebuah dataran berpasir, hingga memerlukan waktu lebih dari lima minggu untuk dapat lolos.

Sementara itu, Spirit, rover kembaran Opportunity yang berada di sisi lain dari planet yang sama, saat ini sedang menghadapi musim dingin di belahan selatan Mars. Spirit berada dalam keadaan berhenti dalam posisi miring ke arah utara. Hal ini dilakukan agar panel surya pada rover tersebut dapat memperoleh sebanyak mungkin energi matahari. Selama berhenti, Spirit melakukan pemantauan terhadap efek angin dan debu di permukaan Mars. Rover Spirit direncanakan kembali bergerak pada musim semi di Mars, saat sinar matahari yang diterima oleh panel surya kembali mencapai intensitas yang memadai.

Selama bulan Oktober, para pengendali di Bumi akan meminimalisir operasional kedua rover ini. Hal ini dikarenakan posisi Mars dari Bumi yang berada di belakang Matahari, menyebabkan komunikasi radio menjadi lebih sulit dari biasanya.

Gambar-gambar selengkapnya dapat dilihat di website www.nasa.gov/rovers. (NASA Press Release).