Transit Merkurius

Satu peristiwa astronomis yang penting dan menarik akan terjadi pada bulan November ini. Pada 8 November 2006 nanti, planet Merkurius akan melintas di depan Matahari. Peristiwa ini disebut sebagai transit. Transit hanya terjadi pada planet yang letaknya lebih dekat ke matahari ketimbang Bumi–dalam hal ini adalah Merkurius dan Venus. Walaupun tidak sejarang transit Venus, transit Merkurius juga merupakan peristiwa yang relatif langka, yakni hanya terjadi sekitar 13 kali dalam satu abad. Terakhir kali transit Merkurius terjadi pada 7 Mei 2003 lampau.

Peristiwa transit akan berlangsung mulai pukul 19:12 UTC (02:12 WIB). Puncak transit terjadi pada 21:41 UTC (04:41 WIB), dan berakhir pada pukul 00:10 UTC (07:10 WIB). Pada fase-fase awal transit, wilayah Indonesia masih mengalami malam hari, maka kita di Indonesia baru bisa menyaksikan momen ini pada sekitar satu jam terakhir (kecuali di wilayah timur Indonesia dimana matahari terbit lebih awal sehingga transit lebih memungkinkan untuk diamati).

Pada saat transit, Merkurius akan terlihat sebagai noktah kecil yang melintas menyilang cakram Matahari. Namun demikian, noktah tersebut sangat kecil dan hanya bisa dilihat dengan bantuan teleskop dengan filter khusus untuk menyaring cahaya matahari. Harus diingat untuk jangan sekali-kali menatap matahari secara langsung tanpa alat bantu flter. Hal ini sangat berbahaya dan dapat menyebabkan kebutaan. (sunearth.gsfc.nasa.gov)