Supernova dari Kelas Baru

Para astronom yang memanfaatkan teleskop sinar X Chandra milik NASA dan XMM Newton milik badan ruang angkasa Eropa, ESA, telah mempelajari sisa-sisa dari dua bntang yang telah meledak — DEM L238 dan DEM L249 — di Galaksi Magellan Besar (Large Magellanic Galaxy). Ditemukannya konsentrasi besi yang tinggi merupakan petunjuk bahwa DEM L238 dan DEM L249 adalah produk dari bintang kerdil putih yang telah meledak. Kerdil putih adalah bintang kecil-masif yang merupakan bagian dari tahap akhir evolusi bintang sekelas Matahari kita. Kerdil putih yang meledak dikelompokkan sebagai supernova tipe 1a.

Observasi yang dilakukan oleh para peneliti dari North Carolina State University di Raleigh dan Millersville University di Pensilvania. Hal ganjil yang ditemui oleh tim peneliti adalah gas panas di DEM L238 dan DEM L249 yang lebih rapat dan melepaskan lebih banyak energi sinar-X ketimbang tipikal supernova 1a pada umumnya.

Pasangan dari sisa-sisa supernova di galaksi Awan Magellan Besar ini merepresentasikan kelas baru yang disebut “prompt” dari supernova tipe 1a (gambar: NASA/CXC/NCSU/K.Borkowski; Optical: NOAO/CTIO/MCELS)

Simulasi komputer menyarankan suatu penjelasan: kerdil-putih yang kemudian meledak menjadi supernova berasal dari bintang besar yang tidak biasa yang melepaskan banyak gas ke sekelilingnya. Akibatnya, ketika kerdil putih itu menjelma menjadi supernova melalui sebuah ledakan, ia meledak didalam kabut tebal yang telah dilepaskannya.

Normalnya suatu bintang kerdil putih cukup stabil dan tidak meledak tanpa adanya faktor eksternal. Dengan demikian bintang induk dari DEM L238 dan DEM L2549 lebih mungkin adalah anggota dari sistem bintang ganda (binary) yang menarik gas dari bintang pasangannya hingga menjadi tidak stabil dan kemudian meledak. Karena ukurannya yang sangat besar, hanya dibutuhkan waktu sekitar 100 juta tahun bagi bintang itu untuk meledak — waktu yang sangat singkat bila dibandingkan dengan supernova tipe 1a pada umumnya. (astronomy.com).