Citra Binokular Pertama dari LBT
Setelah melewati tahap persiapan selama lebih dari satu dekade, teleskop optik raksasa yang dikenal sebagai Large Binocular Observatory (LBT) berhasil merekam citra pertamanya, pemandangan galaksi spiral NGC 2770 yang berada pada jarak 102 juta tahun cahaya dari Galaksi Bima Sakti. Citra beresolusi tinggi tersebut diambil pada malam hari antara tanggal 11 dan 12 Januari 2008 dan dipublikasikan pada 6 Maret 2008.
Terletak di Mount Graham, tenggara Arizona, AS, teleskop bernilai 120 juta Dolar AS tersebut adalah yang pertama dari teleskop optik raksasa generasi terbaru.Menggunakan dua cermin ganda sekaligus, masing-masing berdiameter 8,4 meter, yang ditempatkan berdampingan, teleskop ini dapat mengumpulkan cahaya dengan resolusi yang setara dengan teleskop tunggal berdiameter 22,8 meter. Dengan kemampuan sebesar itu, LBT praktis menjadi teleskop tunggal terbesar di dunia.
Salah satu citra NGC 2770 yang diambil oleh LBT (Gambar: Large Binocular Telescope/Emanuele Giallongo)
Telekop ini sebenarnya telah aktif semenjak 12 Oktober 2005 dengan hanya satu cermin. Citra pertama saat itu diperoleh melalui kamera CCD panoramik dengan resolusi 36 megapiksel. Kamera panoramik kedua yang dipasang pada bulan November 2007 memungkinkan difungsikannya cermin kedua sehingga teleskop tersebut dapat bekerja dengan kapasitas penuh.
Teleskop ini sanggup merekam sebuah objek dengan variasi panjang gelombang yang lebih lengkap. Kombinasi citra ultraviolet dan cahaya hijau akan menghasilkan foto daerah tak beraturan saat bintang-bintang panas yang baru terbentuk. Sementara kombinasi citra dari gelombang cahaya merah akan menunjukkan bintang-bintang yang lebih tua dan lebih dingin.
Proyek LBT adalah usaha kolaboratif yang melibatkan sejumlah instiutusi astronomi dan akademik di Amerika Serikat, Italia, dan Jerman. Selain berupa komitmen finansial, setiap institusi yang terlibat juga menyumbangkan keahliannya dalam pembangunan teleskop tersebut. (medusa.as.arizona.edu/lbto)
