Katagori Baru: Plutoid
Hampir dua tahun berlalu semenjak memperkenalkan katagori planet kerdil (dwarf planets), Uni Astronomi Internasional (International Astronomical Union, IAU) kini telah memutuskan penggunaan sebutan “plutoid” untuk objek-objek transneptunian yang serupa dengan Pluto. Sebutan ini ditetapkan pada pertemuan komite eksekutif IAU di Oslo, Norwegia, baru-baru ini.
Plutoid didefinisikan sebagai benda angkasa yang mengorbit Matahari pada jarak yang lebih jauh dari Neptunus dan memiliki massa yang cukup agar gravitasinya sendiri dapat mengatasi gaya dari suatu benda tegar sehingga diasumsikan memiliki bentuk keseimbangan ekuilibrium (mendekati bentuk bundar), serta berbagi lintasan orbitnya dengan objek sejenis. Dua planet kerdil yang telah dikenal, Pluto dan Eris, kini telah dimasukkan dalam keluarga plutoid. Seiring kemajuan dalam penemuan sains, maka diperkirakan akan lebih banyak lagi plutoid yang akan dikenali di masa mendatang
Ceres, yang bersama dengan Pluto dan Eris digolongkan sebagai planet kerdil, tidak dapat dikatagorikan sebagai plutoid dikarenakan orbitnya yang masih berada di dalam orbit Neptunus. Seperti diketahui, Ceres mengorbit Matahari di sabuk Asteroid, di antara orbit planet Mars dan Jupiter. Hingga kini Ceres masih merupakan satu-satunya objek di kelasnya sehingga belum diperlukan adanya katagori khusus untuk objek serupa Ceres.
Pertemuan di Oslo juga membahas penamaan plutoid baru. Diputuskan bahwa objek Tata Surya yang memiliki sumbu semimayor lebih besar dari Neptunus dan magnitudo absolut lebih besar dari H = +1 magnitud otomatis akan dianggap sebagai plutoid dan akan diberi nama oleh Committee on Small Body Nomenclature (CSBN) serta Working Group for Planetary System Nomenclature (WGPSN). Keduanya adalah komite dan kelompok kerja dibawah payung IAU. Nama yang diajukan tim penemu akan diberikan sebagai nama kehormatan. Namun jika dalan penelitian lanjutan objek tersebut tidak cukup masif dan tidak memenuhi kualifikasi plutoid, maka objek itu bisa tetap memakai namanya namun katagorinya akan dirubah. (iau.org)
