Fase gerhana berawal saat bayangan antumbral Bulan mulai menyapu samudera Atlantik Selatan pada pukul 06:06 UT (13:06 WIB) pada koridor selebar 363 kilometer. Bergerak ke arah timur, bayangan Bulan selanjutnya akan melewati benua Afrika bagian Selatan hingga samudera Hindia Selatan. Puncak gerhana terjadi pada pukul 07:58:39 UT (14:58:39 WIB) dimana gerhana mencapai magnitud 0.9282. Fase ini berlangsung selama 7 menit 54 detik meliputi daerah selebar 280 km saat matahari mencapai ketinggian 73° diatas horizon.

Selepas itu, gerhana akan bergerak ke arah timur laut, melewati kepulauan Cocos (Cocos Islands) menuju Sumatera bagian selatan dan Jawa bagian Barat, dan selanjutnya melintasi Kalimantan bagian Tengah dan sebagian kecil Sulawesi bagian barat laut sebelum berakhir di sekitar pulau Mindanao, Filipina pada 09:52 UT (16:52 WIB).

Selama 3 jam 45 menit fase gerhana, antumbra Bulan melintas sejauh sekitar 14.500 km, meliputi 0,9% permukaan planet Bumi. Tabel Urut-urutan fase gerhana untuk sejumlah kota yang dilewati gerhana dapat dilihat di sini. Semua waktu dalam UT. Tambahkan 7 jam untuk mengkonversi ke WIB. (eclipse.gsfc.nasa.gov)

Peralihan musim ke musim dingin menandai hari terpendek dalam satu tahun, dalam artian siang terpendek dan malam terpanjang pada hemisfer. Sebaliknya peralihan ke musim panas sekaligus merupakan hari terpanjang, dalam artian siang terpanjang dan malam terpendek. Fenomena ini disebabkan oleh kemiringan sumbu rotasi Bumi, yang besarnya 23.5 derajat, sehingga dalam peredarannya mengelilingi matahari, baik belahan Bumi utara maupun selatan secara bergantian akan menerima pajanan sinar matahari langsung lebih besar dibandingkan hemisfer sebaliknya.

Fase penumbral gerhana dimulai pada 16 Agustus pukul 18:24:49 UT (17 Agustus, 01:24:49 UT). Puncak gerhana terjadi pada 19:36:07 UT (02:36:07 WIB). Fase gerhana terjadi selama sekitar 3 jam 8 menit, antara pukul 19:36:07 hingga 22:44:16 UT (02:36:07 – 05:44:16 WIB). Akhir gerhana, ditandai dengan selesainya fase penumbral, terjadi pada 23:55:24 UT (06:55:24 WIB).

Magnitude Bulan saat puncak gerhana mencapai 0,8076 mag. Gerhana ini merupakan gerhana terakhir yang berlangsung sepanjang tahun 2008. (eclipse.gsfc.nasa.gov)

Bayangan umbra Bulan akan melintas mulai dari Kanada dan terus menuju Greenland bagian Utara, Arktik, Rusia bagian tengah, Mongolia, dan berakhir pada saat matahari terbenam di China. Gerhana Matahari sebagian dapat terlihat pada lintasan yang lebih lebar dari bayangan penumbral bulan, yang meliputi Amerika Utara, serta sebagian besar wilayah Eropa dan Asia.

Gerhana dimulai pada pukul 09:23 UT (16:23 WIB), puncak gerhana terjadi pada 10:21:07 UT (17:21:07 WIB), selama 2 menit 27 detik, pada koordinat 65° 39′ LU – 72° 18′ BT. Gerhana berakhir pada 11:20 UT (18:20 WIB). Selama lebih dari 2 jam, umbra Bulan akan melintasi jarak sepanjang 10.200 km, yang meliputi 0,4% area permukaan Bumi.

Gerhana ini tidak bisa dilihat dari wilayah Indonesia. Siaran langsung via webcast dapat diikuti melalui website http://www.exploratorium.edu/eclipse/.

Peristiwa ini menandai awal musim panas di wilayah empat musim di belahan Bumi Utara dan Musim salju di belahan Bumi Selatan. Bagi kita di Indonesia, terutama yang berada di wilayah yang menghadap samudera Hindia, dapat merasakan dampaknya dalam bentuk tiupan angin dingin yang berhembus dari Australia.

Kata “solstice” (Sol + Stice) bereasal dari bahasa Latin yang berarti “Matahari” dan “tegak lurus”. Peristiwa ini juga menandai siang hari terpanjang dan malam terpendek di belahan Bumi Utara, dan sebaliknya di belahan Bumi Selatan. Setelah mencapai titik summer solstice, lintasan Matahari akan kembali mengarah ke katulistiwa hingga mencapai titik dimana siang dan malam akan tepat sama panjang (dikenal sebagai titik “Equinox”).

Peristiwa ini berhubungan dengan pertengahan saat Matahari melintasi katulistiwa langit (celestial equator) ke arah utara. Dalam bahasa Inggris, kata “equinox” secara harafiah diartikan sebagai “equal night”, karena tepat pada hari terjadinya equinox, siang dan malam akan tepat sama panjangnya.

Salah satu efek periode equinox adalah terjadinya gangguan sementara pada satelit komunikasi yang sedang mengorbit. Untuk semua satelit dalam orbit geostasioner, terdapat satu titik pada saat peristiwa equinox dimana posisi Matahari tepat berada dibelakang satelit (relatif terhadap posisi Bumi). Energi dan radiasi Matahari yang sedemikian besar akan mengganggu penerimaan sinyal pada stasiun penerima di Bumi. Hal ini dapat berlangsung dalam jangka waktu antara beberapa menit hingga satu jam.

Gerhana pertama dapat diamati mulai dari benua Antartika hingga wilayah selatan Samudera Pasifik. Gerhana dapat terlihat pada sebagian besar wilayah yang dilewati oleh bayangan penumbra Bulan, diantaranya Australia bagian tenggara, Selandia Baru, dan sebagian besar Antartika. Urut-urutan fase gerhana adalah sebagai berikut:

Awal fase gerhana:  03:20 UT / 10:20 WIB
Puncak gerhana:     03:55:05 UT / 10:55:05 WIB
Akhir fase gerhana: 04:31 UT /11:31 WIB

Saat puncak gerhana, matahari berada pada magnitudo 0,9650, dengan puncak gerhana berlangsung sepanjang 2 menit 12 detik. Selama 1 jam 10 menit keseluruhan fase gerhana, antumbra Bulan melintas sejauh 5.600 km dan meliputi 0,59% dari permukaan Bumi.

Sementara itu, Gerhana Bulan pada 21 Februari mendatang dapat terlihat di sebagian besar benua Amerika dan Eropa barat dengan urut-urutan fase sebagai berikut:

Awal fase penumbral:  00:36:35 UT / 07:36:35 WIB
Awal fase parsial:    01:43:19 UT / 08:43:19 WIB
Awal fase totap:      03:01:10 UT / 10:01:10 WIB
Puncak gerhana:       03:26:05 UT / 10:26:05 WIB
Akhir fase total:     03:50:57 UT / 10:50:57 WIB
Akhir fase parsial:   05:08:47 UT / 12:08:47 WIB
Akhir fase penumbral: 06:15:39 UT / 13:15:39 WIB

Tropic of Caprocorn terbentang pada koordinat 23° 26′ 22″ selatan Katulistiwa. Posisi tersebut adalah koordinat terendah dimana Matahari dapat terlihat tepat diatas kepala saat siang hari. Istilah ini berhubungan dengan rasi yang berada pada posisi ini, yakni rasi Capricornus, ketika nama ini pertama kali dipakai pada 2000 tahun lalu. Namun demikian, adanya efek presisi (perubahan posisi benda-benda langit akibat orbitnya di angkasa) pada Matahari menyebabkan letaknya kini telah bergeser ke rasi Sagitarius.

Posisi Tropic of Capricorn sendiri tidaklah tetap, namun selalu berubah dari waktu ke waktu.

Dalam penampakan kali ini, Mars dapat diamati di arah utara, pada rasi Gemini. Pada saat oposisi, pengamat di belahan bumi utara dapat menyaksikan planet ini pada posisi cukup tinggi di meridian langit. Sebaliknya, bagi pengamat di belahan selatan, termasuk juga Indonesia, Mars akan terlihat pada posisi cukup rendah. Pada jarak terdekatnya dengan Bumi, Mars hanya akan bersinar pada magnitudo -1.64 dengan diameter 15.88 detik busur.

Dalam terminologi sains, equinox adalah salah satu diantara dua titik di bola langit dimana katulistiwa langit dan ekliptika bertemu. Dalam pengertian yang lebih umum, equinox adalah salah satu diantara dua hari dalam setahun dimana matahari bergerak melintasi katulistiwa. Pada saat itu, siang dan malam hari akan tepat sama panjang.

Equinox tidak menempati titik yang tetap di bola langit, namun bergerak ke barat sepanjang ekliptika, dan akan melintasi seluruh rasi zodiak dalam 26.000 tahun. Pergerakan ini disebut presesi equinox. Vernal equinox (ekuinoks musim semi) adalah titik pangkal (reference point) dari sistem koordinat ekuatorial.