Perkiraan terbaik saat ini menyatakan bahwa asteroid tersebut hanya akan melintas pada jarak 26.000 km dari pusat planet (sekitar 7 kali radius Mars dari permukaan) pada sekitar pukul 12:00 UTC (19:00 WIB). Perhitungan dengan ketepatan 99,7% menunjukkan bahwa asteroid tersebut tidak akan berada pada jarak lebih dekat dari 4000 km dari permukaan Mars sehingga praktis tidak akan mencapai permukaan planet tersebut.

Seperti diberitakan sebelumnya, asteroid 2007 WD5 saat ini sedang bergerak menuju orbit mars dengan kecepatan mencapai sekitar 27.900 mil/jam (44.900 km/jam). Karena orbit asteroid tersebut masih belum dapat dipastikan, maka para astronom sempat memperkirakan bahwa terdapat kemungkinan 1 banding 75 kesempatan bahwa 2007 WD5 akan menumbuk permukaan Mars. Namun observasi terkini menunjukkan bahwa perkiraan tersebut terus berubah secara cepat, dan berakhir pada kesimpulan ini. (neo.jpl.nasa.gov)

Asteroid tersebut, dinamai 2007 WD5, saat ini berada pada separuh jalan antara Bumi dan Mars dan melaju pada kecepatan 27.900 mil/jam (44.900 km/jam). Karena orbit sesungguhnya dari asteroid ini masih belum dapat dipastikan, maka terdapat kemungkinan, walaupun kecil — sekitar 1 berbanding 75 kesempatan — bahwa 2007 WD5 akan menghantam permukaan Mars. Apabila hal ini benar-benar terjadi, maka asteroid tersebut akan jatuh di suatu tempat di belahan utara Mars.

Asteroid tersebut pertama kali ditemukan pada 20 November 2007 oleh Catalina Sky Survey yang dibiayai oleh NASA, dan kemudian dimasukkan kedalam “watch list” karena lintasannya yang cukup dekat dengan garis orbit Bumi. Pengamatan lebih jauh melalui observatorium Kitt Peak di Arizona dan observatorium Magdalena Ridge di New Mexico yang juga disponsori NASA memberikan cukup banyak data bagi para ilmuwan untuk memastikan bahwa asteroid tersebut tidak membahayakan Bumi, namun berpotensi untuk menghantam Mars.

Pada saat ini, 2007 WD5 masih berada pada posisi yang cukup sulit untuk diamati dari Bumi. Namun pada awal Januari mendatang, para astronom akan kembali dapat mengamati asteroid tersebut. Diharapkan pada saat itu pengukuran yang lebih akurat terhadap bidang orbitnya dapat dilakukan.

Apabila benar-benar terjadi, maka asteroid tersebut akan menumbuk permukaan Mars dengan kecepatan sekitar 8,4 mil/detik (13,5 km/detik), dengan melepaskan energi yang setara dengan ledakan 3 megaton TNT. Para ilmuwan percaya bahwa skala tumbukan ini setara dengan peristiwa serupa yang pernah terjadi di Bumi pada tahun 1908. Saat itu, sebuah objek (mungkin meteorit atau komet) jatuh di daerah Tunguska, Siberia. Peristiwa ini tidak meninggalkan bekas berupa kawah karena objek yang menjadi penyebab diperkirakan telah pecah oleh gesekan dengan atmosfer Bumi sebelum sempat mencapai permukaan. Namun sebuah ledakan dahsyat di udara telah menghancurkan area yang luas dari suatu wilayah hutan yang untungnya tidak berpenghuni. (neo.jpl.nasa.gov)

Sejauh ini, hanya sedikit yang diketahui oleh para astronom berkaitan dengan asteroid yang ditemukan pada 2004 tersebut. Tapi berdasarkan kecerlangannya, diperkirakan asteroid tersebut berukuran (diameter) sekitar setengah mil. Dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari selusin asteroid yang telah melintas di dekat orbit Bumi, namun para ahli meyakini bahwa asteroid 2004 XP14 ini adalah salah satu yang terbesar.

Perlintasan terdekat dengan asteroid 2004 XP14 akan terjadi pada hari Minggu ini, sekitar pukul 17:25 PDT. Para astronom berencana untuk menggunakan radar raksasa di Observatorium Goldstone di gurun Mojave untuk mengirimkan sinyal ke asteroid tersebut saat melintas dekat permukaan Bumi. Dari pantulan gelombang radar, para ilmuwan berharap dapat memperoleh gambaran lebih rinci mengenai bentuk dan pola pergerakan asteroid tersebut. Berita selengkapnya