Terletak di Mount Graham, tenggara Arizona, AS, teleskop bernilai 120 juta Dolar AS tersebut adalah yang pertama dari teleskop optik raksasa generasi terbaru.Menggunakan dua cermin ganda sekaligus, masing-masing berdiameter 8,4 meter, yang ditempatkan berdampingan, teleskop ini dapat mengumpulkan cahaya dengan resolusi yang setara dengan teleskop tunggal berdiameter 22,8 meter. Dengan kemampuan sebesar itu, LBT praktis menjadi teleskop tunggal terbesar di dunia.

Salah satu citra NGC 2770 yang diambil oleh LBT (Gambar: Large Binocular Telescope/Emanuele Giallongo)

Telekop ini sebenarnya telah aktif semenjak 12 Oktober 2005 dengan hanya satu cermin. Citra pertama saat itu diperoleh melalui kamera CCD panoramik dengan resolusi 36 megapiksel. Kamera panoramik kedua yang dipasang pada bulan November 2007 memungkinkan difungsikannya cermin kedua sehingga teleskop tersebut dapat bekerja dengan kapasitas penuh.

Teleskop ini sanggup merekam sebuah objek dengan variasi panjang gelombang yang lebih lengkap. Kombinasi citra ultraviolet dan cahaya hijau akan menghasilkan foto daerah tak beraturan saat bintang-bintang panas yang baru terbentuk. Sementara kombinasi citra dari gelombang cahaya merah akan menunjukkan bintang-bintang yang lebih tua dan lebih dingin.

Proyek LBT adalah usaha kolaboratif yang melibatkan sejumlah instiutusi astronomi dan akademik di Amerika Serikat, Italia, dan Jerman. Selain berupa komitmen finansial, setiap institusi yang terlibat juga menyumbangkan keahliannya dalam pembangunan teleskop tersebut. (medusa.as.arizona.edu/lbto)

Diperlukan waktu tujuh tahun untuk pembangunan konstruksi teleskop senilai €130 juta (sekitar Rp. 1,6 triliun) tersebut. Terletak di ketinggian 2.400 m di puncak tertinggi pulau La Palma, teleskop GTC tersusun atas 36 lensa berbentuk persegi enam yang membentuk cermin primer berdiameter 10,4 meter. Saat ini baru 12 dari 36 lensa yang telah terpasang. Sisa lensa lainnya akan dipasang tahun ini juga. Pengoperasian teleskop ini akan diresmikan oleh Raja Spanyol Juan Carlos pada musim panas mendatang. Observasi berkualitas ilmiah akan dimulai setelah itu.

Kubah Gran Telescopio Canarias, 2006. (Gambar: Wikipedia)

Teleskop berkekuatan tinggi ini mampu mengamati objek-objek yang paling redup dan jauh di alam semesta. Ukurannya yang besar memungkinkan teleskop ini untuk menangkap citra terjauh, membantu para asronom dalam upaya memperoleh informasi yang mungkin dapat menjelaskan evolusi kosmos. Teleskop ini juga akan mengamati galaksi lain, menyingkap rahasia formasi bintang, dan mencari planet serupa Bumi yang mengorbit bintang lain.

Pembangunan teleskop ini diprakarsai oleh Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Proyek GTC didanai secara bersama oleh sejumlah negara dan institusi, diantaranya Spanyol (90%), Mexico (5%), dan University of Florida (5%). Pemerintah Spanyol adalah pemilik utama teleskop itu bersama University of Florida dan dua institusi dari Meksiko.